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O mal de Alzheimer é uma doença degenerativa cujos sintomas aparecem lentamente. Ela se caracteriza pela deterioração progressiva das faculdades físicas e mentais dos doentes.
Desde que Alois Alzheimer, neurologista alemão (1846-1915), descobriu a doença em 1906 - ao observar as mudanças no tecido cerebral de uma mulher que tinha morrido -, ninguém sabia a origem do problema.
A doença sofre um processo evolutivo no qual é possível distinguir vários estágios: a fase inicial ou leve, na qual ocorre perda de memória e desorientação espaço-temporal. A fase intermédia ou moderada, em que se perde a fluência da linguagem e é preciso ajuda para a realização de atividades cotidianas e a fase terminal ou grave, na qual o doente é incapaz de reconhecer-se ou de ficar sozinho.
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